Sağlıklı gebeliğin temeli, folik asitle atılır.

Kadınların gebelik öncesi dönemde dâhil olmak üzere gebelik sırasındaki beslenme alışkanlıkları gebelik oluşumu ile bebeğin anne karnında büyüme ve gelişmesinde önemli bir rol oynamaktadır. Gebelik öncesi dönemde ve gebeliğin ilk üç aylık döneminde kötü ya da yetersiz beslenme gebelik komplikasyonları ile yakından ilişkilidir. Doğum kusurları, yapısal ya da fonksiyonel anomaliler beslenme yetersizliği ya da kötü beslenmek de dâhil olmak üzere bir dizi faktörden kaynaklanabilir. Folik asit (folat), bazı besinlerde doğal olarak bulunan bazılarında ise sonradan eklenen suda çözünebilen önemli bir B grubu vitamin kompleksidir. Vücuttaki enzimlere bağlanarak çok sayıda metabolik faaliyetin yürütülmesinde rol almaktadır. Folik asitin yetersiz alınması ya da folik asit ihtiyacını artıran metabolik süreçlerin yaşanması durumunda folik asit eksikliği söz konusu olmaktadır.

Folik asit eksikliği durumunda nöral tüp defektleri (beyin veya omuriliğin doğumsal kusurları), B12 vitamini ve folik asit eksikliği sonucu oluşan megaloblastik anemi ve duygu durum bozuklukları gibi önemli sağlık sorunları yaşanabilmektedir. Özellikle nöral tüp defektleri gebelik planı olan çiftleri yakından ilgilendirmektedir. Nöral tüp defekti bebeğin beyninde ve omuriliğinde meydana gelen doğum kusurunu ifade eden, yaşamı tehdit eden ciddi bir sağlık problemidir. Kadınlardaki düşük folik asit düzeyi nöral tüp defekti ile doğrudan ilişkilidir. Nöral tüp defektlerinin görülme sıklığını azaltmak için folik asit eksikliğinin önlenmesi ya da var olan folik asit eksikliğinin tedavi edilmesi önerilmektedir. Bilimsel olarak folik asit eksikliği ve nöral tüp defekti arasındaki ilişki 1965’li yıllardan bu yana bilinmekte ve özellikle bebeğin organlarının hızla geliştiği gebeliğin ilk haftalarında kadınların folik asit düzeylerinin yeterli olması istenmektedir.  Bununla birlikte gebeliklerin plansız olması ya da planlı bir gebelik olsa bile gebeliğin varlığını öğrenene kadar geçen sürede bebeğin ihtiyacının karşılanmamış olması riski söz konusudur. Bu nedenle üreme çağındaki tüm kadınların folik asitten zengin besinlerle beslenmesi var olan folik asit eksikliğinin giderilmesi önem taşımaktadır.

Yakın gelecekte gebelik planı olan kadınlarda ise gebe kalmadan 3 ay öncesinde ya da en azından 1 ay öncesinde yeterli folik asit alımı çok daha önemlidir. Bu nedenle gebelik planı olan kadınların gebelik öncesi dönemde folik asitten zengin besinlerle beslenmelerinin yanında her gün 400 mikrogram folik asit takviyesi alması ve gebeliğin ilk üç ayında da folik asit takviyesine devam etmesi önerilmektedir.